Een groep van 39 bedrijven uit de geneesmiddelenindustrie heeft op 19 april beslist om de rechtszaak tegen de regering van Zuid-Afrika te staken. Ze hadden de zaak aangespannen om te voorkomen dat de regering goedkope medicijnen tegen aids op de markt zou brengen.

Een advocaat van de ondernemingen verklaarde dat het besluit unaniem is genomen. Hij deed de bekendmaking in een volgepakte rechtszaal, in aanwezigheid van talloze aidsactivisten en de Zuid-Afrikaanse minister van Volksgezondheid, Tshabalala-Msimang.

De bedrijven probeerden schending van hun patentrecht voorkomen. Zij wilden een wet uit 1997 van tafel krijgen waarin staat dat de landelijke overheid zelf mag bepalen of er zogenoemde generische medicijnen worden ingevoerd. Zo'n medicijn heeft hetzelfde werkzame bestanddeel als een merkgeneesmiddel, maar is veel minder duur.

Onder meer India bood onlangs aan om Zuid-Afrika dergelijke geneesmiddelen te leveren. Een bedrijf uit Bombay kondigde in februari, tot ontsteltenis van de farmaceutische industrie, aan een cocktail van aidsmedicijnen te kunnen leveren die 'maar' zo'n 40 frank per patiënt per dag zou kosten.

Van de 36 miljoen mensen op de wereld die aids hebben of met HIV zijn besmet, wonen er 25 miljoen in Afrika. Onlangs werd bekend dat één op de negen mensen in Zuid-Afrika drager is van HIV, het virus dat aids veroorzaakt.