Pokken is een dodelijke en zeer besmettelijke ziekte die echter volledig is uitgeroeid. Het pokkenvirus wordt nog wel bewaard in enkele laboratoria. De vrees bestaat, vooral in de Verenigde Staten, dat terroristen de hand zouden kunnen leggen op zo'n pokkenvirus en dit zouden kunnen gebruiken bij een terroristische actie.

De G7, de organisatie van de 7 belangrijkste industrielanden ter wereld besliste begin december 2002 om het licht op groen te zetten voor inentingscampagnes. In de Verenigde Staten zullen meer dan 1 miljoen militairen en medisch personeel verplicht worden ingeënt, terwijl de bevolking de kans krijgt om zich te laten inenten.

Ons land beschikt over een voorraad van 1 miljoen pokkenvaccins. Dat moet volgens experts volstaan om bij een eventuele epidemie de ganse Belgische bevolking die een risico loopt op besmetting, te kunnen inenten.