In "Freedom of Information", een congres van de Academy of Medecine gehouden in New York in juli van dit jaar, werd gewaarschuwd voor de vaak onbetrouwbare medische informatie op het internet. Op het net kan iedereen zich "auteur" noemen en er de grootste onzin verkopen, zo werd gezegd.

Er worden ook steeds meer zinloze en soms gevaarlijke behandelingen op het net aangeboden. John H Renner, medisch directeur van HealthScout.com en voorzitter van het National Council for Reliable Health Information slaagde er in om "T-cellen" on te line kopen. Dat zijn de weerstandscellen in ons lichaam die door het aids-virus worden afgebroken. Nadat hij het product had ontvangen belde hij de firma die hiervoor adverteerde "omdat hij per vergissing het hele flesje ineens had ingenomen". De secretaresse stelde hem gerust met de woorden: "O, maar ze doen geen kwaad." …

Het is vaak moeilijk uit te maken welke internetinformatie betrouwbaar is en welke niet. Zo wordt op een medische site aan een bepaald type botkanker een overlijdensrisico van 5 % toegeschreven, terwijl dat in werkelijkheid in de buurt van 75 % ligt. Een desinformatie die behandelende artsen totaal op het verkeerde been zet.

Meer dan 25 miljoen mensen zoeken medische informatie op het net. Er bestaan zo'n 100.000 medische websites, waarvan slechts de helft door artsen wordt nagekeken. Vorig jaar had Harold Varmus, toen directeur van het National Health Institute, voorgesteld om een on line archief van alle beschikbare medische en biologische onderzoeksresultaten op poten te zetten. Zo zou iedereen hier vlot en gratis toegang toe hebben. Wetenschappers onthaalden dit voorstel gunstig, maar de publicatie-industrie ondersteunt dit nog niet.

Het gevaar bestaat dat patiënten aan de hand van medische sites zelf hun diagnose stellen en op eigen houtje een behandeling starten, zegde I Oransky, uitgever van de Praxis Post, een onlangs opgericht medisch webmagazine. "Er is een reden waarom artsen een jarenlange opleiding krijgen", zei hij. "Om klinische ervaring op te doen." En geen site die dat kan vervangen.

Het verslag van dit congres vindt u op http://bmj.com/cgi/content/full/321/7254/136/b

Links: National Institutes of Health (http://www.nih.gov/) helpt u op weg:

• NIH Health Information Index 2000 is een alfabethisch naslagwerk. Telkens wordt een link aangeboden naar de specifieke NIH instelling die over dat onderwerp research verricht:
  http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/
• MEDLINEplus, aangeboden door de Nationale Geneeskunde Bibliotheek, brengt u naar sites van betrouwbare instanties over de gekozen onderwerpen:
  http://www.nih.gov/health/InformationIndex/HealthIndex/Pubincov.htm
• ClinicalTrials.gov, is een gebruiksvriendelijke database met informatie over medisch onderzoek door overheid en privé instanties in de VS:
  http://clinicaltrials.gov/